SEPTEMBER 4, 2020
奴隸販子寫出傳唱率最高的詩歌（上）： 約翰‧紐頓與他的「奇異恩典」 （Amazing Grace）
作者｜蔡玉玲教授
約翰・紐頓
John Newton
1725-1807
兩年前的某一天，女兒與我在窗前彈琴唱著一個新編寫的「奇異恩典」樂譜。突然，門鈴響了；打開門後，是我們的送信郵差。她是個墨西哥裔婦女，她說她從小信主，但十八歲結婚後就離開信仰，她聽到我們的歌聲，覺得是神在呼喚她回到基督信仰。我們聽了很驚奇也很感動，當下就為她禱告、與她擁抱。聖靈帶領我們彷彿經歷一個浪子回頭的奇妙故事、見證祂的奇異恩典。
一首以生命寫成的詩歌，可以亙古傳唱，更能在將近兩百五十年後的今天，依舊繼續感動失喪靈魂、呼喚飄盪浪子回歸救主恩典羽翼之下。
「奇異恩典」應該是傳唱率最高的一首基督教詩歌。據說，每年會被演奏傳唱一千萬次以上，目前更有超過一萬一千個音樂專輯中包含這首詩歌的演出；風笛演奏版的「奇異恩典」是美國軍警因公殉職後葬禮上最常見的曲目之一。那天，也是我們剛拿到一個新的樂譜版本，忍不住先唱為快，沒想到聖靈就感動一個浪子回家！
這整首詩歌歌詞描述的正是作者約翰‧紐頓（John Newton, 1725-1807, 出生於英國倫敦）坎坷經歷與浪子回頭故事的寫照。他一生的經歷像是好萊塢患難與傳奇電影故事的集成。Christopher Smith就根據他的故事寫成與這首詩歌同名音樂劇，於2012年首次上演。
紐頓敬虔的基督徒母親從他出生就定意要把他獻給神，給他美好信仰的教導，期望他將來長大服事主。但不幸的是，母親在他未滿七歲前就過世了。母親過世後，在父親與第二年即再娶的繼母都不信主下，跟著其他小孩，紐頓很快就學會褻瀆輕率、變得易怒焦躁；母親教導他的信仰與教養全部拋諸腦後。十一歲時被嚴酷的商船船長父親帶出海，青少年時期在航海旅行與醉酒荒誕中度過，經歷六次出航，直到十七歲父親退休才結束。
不幸並未終止，莽撞的他竟穿了當時象徵奴隸穿的格子襯衫出門，被誤為奴隸抓入海軍、他嘗試脫逃被抓回後，當著三百個船員面前遭受當眾剝衣九十下鞭苔、降級為最低階普通海員，從此，五年在軍艦上的歲月，盡是羞辱與欺負。後來他被踢出軍艦在西非被拋下，卻被賣為奴隸，男主雖是白人，非裔女主人卻樂得有個白人奴隸來娛樂觀賞和刑罰虐待，在黑女主手下的這個白人奴隸，像隻被飼養的動物一樣經常被圍觀和餵食，或讓其他奴隸模仿他病後顛簸走路的可笑樣子，但他靠這些餵食活下來。後來他經歷很多苦難輾轉，也成為一名奴隸販子；但他喜歡褻瀆神的習慣不變、好於羞辱為他釘十架的基督，發明更多難聽髒話來嘲諷耶穌基督與其信仰。他沒有什麼朋友、也沒有人喜歡他。遭遇船難時，也一度如同約拿被認為是引起暴風巨浪的禍首，大家想把他丟下大海平息風暴，結果最終，也像約拿在大海中的呼喊與禱告，終於回到神面前。那是1748年。他回憶道：「那天，主從天上下來，在汪洋大海中救了我。」
～未完待續～
這週的主日音樂敬拜，我們邀請您在主日與我們一起高唱「奇異恩典」。儘管在家敬拜，或許，您的歌聲，也將感動您的鄰居、經過的路人或郵差，他們也會按您門鈴，請您為他/她禱告。萬一沒人按門鈴，福音種子也可能已埋。不要灰心，要立志傳揚！
9/6的主日音樂敬拜，我們以另一首同樣創作於十八世紀的聖詩「萬福恩源」展開，希望敬拜者一起頌讚恩福的源頭都是藉由救主耶穌基督賜下。另外兩首廿一世紀的新歌「如鹿切慕溪水」、「祢醫治破碎心」，我們懇求基督徒，像約翰‧紐頓一樣去思想：生命中最重要的究竟是什麼？是能如鹿切慕溪水切慕基督恩典與慈愛；知道儘管目前遭遇困境、災難或試煉，但祂能醫治我們破碎和受傷的心。我們也能如約翰‧紐頓，在我們不知道的時候，神早已預備奇異恩典，等待我們支取。
