撒拉‧芙勞爾‧亞當斯（Sarah Flower Adams, 1805-1848）如果生在當今世代，可能會是世俗與基督教媒體都有高度興趣爭相報導的人物。文學造詣高，不僅能寫詩還能發表詩評、又是女權與各樣人權的捍衛者，美麗能演戲的她，被描述為「既高又非常漂亮」、「敬虔、堅強且獨立」、和「細膩、女性化的高尚女子」等，然而，她卻描述自己是「非常瘦、非常聾（使我非常愚蠢），五英尺兩吋半」。她的性格與才華、對社會與宗教的熱情，都深深遺傳自她的父母；只是很不幸地，也遺傳了母親的肺病與父親的（成年後）失聰。

這一家人都聰慧能幹、個性鮮明、信仰敬虔、為志趣理想而活。閱讀她的成長背景故事，讓我想到某些台灣早期黨外人士的家庭和境遇。生於英國艾塞克斯郡（Essex, England）的撒拉，父親班傑明‧芙勞爾（Benjamin Flower）是劍橋印刷商和《劍橋情報》（Cambridge Intelligencer, 1793-1803）的編輯和倡導者。在歷史學者眼中，他的言論自由主張在當時代是非常激進的；後來他也因此於1799年被關監坐牢。撒拉的母親伊俐莎‧高德（Eliza Gould, 1770-1810）本是學校老師，卻因為拒絕學校要求她不要訂閱《劍橋情報》雜誌而被迫離職，也被關進同座監獄。

兩個同樣熱衷政治與言論自由的人在獄中相遇，1800年出獄不久後即結婚。婚後三年生下長女依麗莎（Eliza Flower, 1803-1846。註：Eliza在十九世紀是非常流行的名字），是個才華洋溢的音樂家和作曲家；她將妹妹撒拉的許多詞都譜曲成聖詩歌曲。「更近我主」在最早發表的聖詩集中，是用她的作曲，中間也有用過其他曲調來唱，今天我們流行傳唱的曲調是美國聖詩音樂創作大師羅威爾‧梅森（Lowell Mason, 1792 – 1872）的編曲。

撒拉的母親在她五歲、姐姐七歲時就去世，享壽40歲。她的父親成為鰥夫後獨力扶養兩個女兒。在村中教育者幫助下，自己在家教育女兒。1820年，撒拉15歲時，他們搬到離倫敦更近的達爾斯頓（Dalston），遇到被稱為第一個女性社會主義學者、活躍於維多利亞時期的女作家海瑞雅特‧馬蒂諾（Harriet Martineau, 1802-1872），她驚訝於她們姊妹的聰慧與才華，以她們為雛形創作小說Deerbrook。

1829年，她的父親過世後，撒拉因肺結核病倒，她們姊妹由福克斯牧師（William Johnson Fox）照顧；在他的引領下，撒拉認識更多詩人，更多在詩詞與散文寫作上發揮。同時也受他影響，更熱衷於女權與各種人權的提倡與活動。1834年，她遇到丈夫威廉‧布理吉司‧亞當斯（William Bridges Adams, 1797–1872）一個鰥夫、工程師和發明家。

亞當斯支持她往喜愛的戲劇表演發展。撒拉是那種學什麼都很快、做什麼都可以做得頂尖突出的美麗聰慧女子。1837年她演出馬克白夫人一角，後來也成功扮演更多重要女主角，眼看著通往倫敦劇院演出機會將可能實現之際，她的健康再次崩潰（失聰與肺病），她被迫放下戲劇舞台，重新擁抱對文學的熱愛，這使她忍不住對信仰開始有猶疑，也因此在1840年寫下「更近我主」這首對信仰掙扎卻仍願再起並信靠的詩，並於1841年出版。

這段時間卻也是她創作豐沛時期，她最好的聖詩、政治與戲劇詩、並對人權提倡的文章都是在這段時間完成、集結出版。1846年，她從小相依為命、相互扶持的姊姊因病去世，對撒拉是生命上另一打擊。兩年後，撒拉也因肺結核病回歸天家，與姊姊同樣享年43歲。他們一家四口被葬在同一家族墓園。

撒拉的一生短暫，卻活得精彩、滿有自信。撒拉一生中影響她最大的三個男人（父親、牧師和丈夫）都是信仰堅定，對神、對人充滿豐沛的愛與熱情的人，以致能鼓勵支持她成為在十九世紀初、少數勇敢追夢並圓夢的女性。儘管在單親爸爸養育下成長，她一直都受父親影響，在信仰上有美好根基。儘管因為身體況狀，追逐戲劇表演的夢想中斷，讓她一度在信仰上飄盪，感受如同雅各逃亡流離之心，如經歷枕石之憂與心之下沈，不確定神是否還眷顧自己，但雅各的經歷給她很大的鼓勵與提醒，也鼓勵了後來無數信徒。

雅各在夕陽西沈時，心情也跟著下沈；夢中異象，神卻讓他看見天門敞開，天梯備妥，天使待命，神應許同在的保證。撒拉認識到這是另一次生命向上提升的機會。這正是她歌詞創作前後貫穿的想法。

鐵達尼號在撞上冰山後，樂團為安撫乘客演奏了「更近我主」這首詩歌的傳聞，最感動人心的記載應該是1912年由慕迪‧亞當斯所寫的《鐵達尼號最後英雄》一書（參以下附註*）中記載蘇格蘭浸信會牧師約翰‧哈普（John Harper）的生命故事。他原是應邀到芝加哥慕迪教會講道，在沉船過程中，據說是他要樂團演奏這首詩歌；不斷呼喊要讓未信主的人上救生艇（因救生艇不夠），好給他們存留生命獲得救恩的機會，據說有不少基督徒響應；他積極呼召人悔改信主、搶救靈魂。據聞，他告訴別人：「我不會下沈，我（的靈魂）會上升」。最終，他把自己緊抓的一塊木板丟給同時落海的一個未信主男孩，自己沈入冰冷的海水中。這個男孩和其他獲救的人傳遞了他的故事。

雅各的生命故事，藉由撒拉生命經歷的感動所創作的詩，再經由哈普牧師的見證，不斷地傳遞救恩「生動人心」的故事。親愛的弟兄姊妹，願意你也加入一起傳承延續這樣生命感動人心的故事，幫助更多人悔改歸向耶穌。